Das Lymphgefäßsystem beginnt netzförmig in den Gewebsspalten des Körpers, mit den so genannten initialen Lymphgefäßen. Die hierin befindliche Flüssigkeit ist die Lymphflüssigkeit.
Die initialen Lymphgefäße werden über etwas größere Präkollektoren zu Kollektoren (größere ableitende Gefäße) zusammengeführt. Die Lymphe fließt schließlich durch einen oder mehrere Lymphknoten, wo sie gereinigt wird.